Schwarze Hydra

Die Hydra wurde im Auftrag des Königreichs Athenia im fernen Umwerland gebaut – ein Projekt von gewaltigem Ausmaß, das das mächtigste Kriegsschiff hervorbringen sollte, das jemals die Meere von Athenia durchpflügt hatte. Ziel war es, alle bisherigen Schiffe in den Schatten zu stellen – an Größe, Geschwindigkeit und Feuerkraft. Die Hydra sollte nicht nur ein Schiff sein, sondern ein Symbol athenischer Überlegenheit.

Die Bauleitung übernahm niemand Geringeres als Gil Ahrem, der zu seiner Zeit als der größte Schiffbauer des Kontinents galt. Unter seiner Führung arbeiteten mehr als 400 Männer in der traditionsreichen Werft von Grümensand, einer abgelegenen, windgepeitschten Küstenstadt im Norden Athenias, deren Hafen wie geschaffen war für ein solches Mammutprojekt.

Zunächst verlief der Bau ohne größere Zwischenfälle – effizient, diszipliniert, von kühner Hand geplant. Doch dann begannen die Grümensand-Morde. Innerhalb von nur vier Monaten wurden 20 Werftarbeiter brutal ermordet. Die Stadt war in Aufruhr, Misstrauen vergiftete die Luft, bis schließlich der wahnsinnige Serienmörder William Abfo gefasst wurde – ein ehemaliger Zimmermann, der von Stimmen aus dem Meer getrieben worden sein soll.

Trotz dieser düsteren Vorfälle wurde die Hydra schließlich feierlich vom Stapel gelassen. Als erster – und wie sich herausstellen sollte, einziger – offizieller Kapitän der Marine wurde Reganald Odenwald eingesetzt, ein kriegserfahrener Veteran mit zweifelhaftem Ruf, der sowohl gefürchtet als auch verehrt wurde.

In den folgenden Jahren nahm die Hydra an unzähligen Missionen teil: Von gewaltigen Seeschlachten gegen die Piraten der Smaragdklippen bis zu verdeckten Operationen im Dienste der Krone. Zeitweise diente sie als Schmugglerschiff für die berüchtigte Diebesbande von BanGor, ein anderes Mal als Truppentransporter für die gefürchtete Eiserne Flotte während der Belagerung von Schwarzfels.

Doch so ruhmreich ihre Laufbahn auch war, das Ende der Hydra kam plötzlich – und blutig.

Die letzte offizielle Mission des Schiffs war es, den Diplomaten Haufuß Steinkauer von der Eisernen Pforte sicher nach Fuchswalde zu bringen, um dort ein fragiles Friedensabkommen zu besiegeln. Doch was niemand wusste: Steinkauer hatte die Sons of Storms, eine fanatische Splittergruppe von Meeresanbetern, zuvor für seine Zwecke manipuliert und anschließend verraten.

Die Sons of Storms schworen Rache. In einer finsteren Nacht, als die Hydra sich in den Gewässern der Nebelklippen befand, griffen sie an. Sie kaperten das Schiff mit Hilfe von Verrätern an Bord – und metzelten die gesamte Besatzung nieder, darunter auch Kapitän Odenwald. Steinkauer selbst wurde öffentlich auf dem Hauptdeck ertränkt – ein ritueller Akt im Namen ihrer sturmgeborenen Gottheit.

Seit jenem Tag segelt das Schiff unter einem neuen Namen: Die Schwarze Hydra.

Sie wurde von den Sons of Storms umgebaut, ihre einst stolze Flagge durch ein schwarzes Banner ersetzt, das einen zerborstenen Dreizack zeigt. Der Legende nach ist das Schiff heute mehr Fluch als Fahrzeug – von dunklen Strömungen getragen, gesegnet mit unheiligen Winden. Es heißt, dass ihr Kiel von den Stimmen der Ertrunkenen durchdrungen ist, und ihre Kanonen nur dann feuern, wenn Blut über das Deck fließt.

Bis heute wurde sie nicht gesichtet – oder wenn, dann kehrte keiner zurück, um davon zu berichten.